Tak ako v prípade takmer všetkých odvetví, pandémia ochorenia COVID-19, ktorá prvýkrát vypukla v marci 2020, mala a naďalej má výrazný vplyv na spôsob fungovania GR pre tlmočenie (SCIC).
Väčšina stretnutí sa pred pandémiou konala výlučne osobne, s občasnou účasťou veľmi obmedzeného počtu rečníkov prostredníctvom videokonferencie. GR SCIC ponúkalo aj tlmočenie na diaľku prostredníctvom videokonferenčných systémov pre pracovné obedy na samitoch Európskej rady.
Od marca 2020 sa v dôsledku cestovných obmedzení a hygienických opatrení stala účasť na diaľku pre mnohé stretnutia jediným možným riešením. GR SCIC preto muselo podniknúť kroky s cieľom reagovať na túto krízu, a to prijatím nástrojov potrebných na prenos tlmočenia účastníkom na diaľku. Pre GR SCIC to boli nevyhnutné opatrenia na zabezpečenie kontinuity činností, aby mohlo plniť svoje poslanie umožniť viacjazyčné rozhodovanie v Európskej komisii a v ostatných inštitúciách EÚ, ktorým poskytuje služby, v čase, keď to občania EÚ najviac potrebovali. V roku 2019 GR SCIC uskutočnilo analýzu niekoľkých komerčne dostupných platforiem vykonávania simultánneho tlmočenia (SIDP), aby posúdilo ich výhody a nevýhody a pokúsilo sa vymedziť možné prípady použitia pre uvedené platformy v modeli vykonávania, ktorý bol vtedy radikálne odlišný.
V apríli/máji 2020 si GR SCIC na základe výsledkov uvedenej analýzy vybralo platformu Interactio ako SIDP, ktorá je najvhodnejšia pre jeho potreby a začlenilo ju do audiovizuálnej infraštruktúry svojich zasadacích miestností, ktoré sú vybavené štandardnými tlmočníckymi kabínami v súlade s ISO. Toto riešenie umožňuje tlmočníkom GR SCIC pracovať zo zariadení, na ktoré sú zvyknutí, s využitím najmodernejších konferenčných systémov, ktorými sú inštitúcie EÚ vybavené.
Dňa 4. mája 2020 sa uskutočnila úspešná premiéra tlmočenia poskytovaná prostredníctvom platformy Interactio na Konferencii o prísľube globálnej reakcie na koronavírus, čo je podujatie na vysokej úrovni so šiestimi jazykmi, ktorému predsedala a organizovala ho predsedníčka Ursula von der Leyenová, a na ktorom sa vyzbieralo viac ako 15,9 miliárd EUR v prísľuboch pre univerzálny prístup k testom, liečbe a vakcínam proti koronavírusu a pre celosvetovú obnovu. Odvtedy sa v Európskej komisii platforma Interactio neustále rozširuje a stále väčší počet zasadacích miestností je vybavených SIDP. Po tom, ako GR SCIC začalo v máji používať tieto nástroje, prijalo dočasné krízové pracovné opatrenia pre simultánne alebo konzekutívne tlmočenie poskytované prostredníctvom SIDP alebo nástrojov videokonferencie, ktoré sa považovali za potrebné na zmiernenie vplyvu technických obmedzení a novosti nástrojov.
V súlade s dočasnými krízovými opatreniami GR SCIC zvýšilo počet tlmočníkov, ktorí sa delia o pracovné zaťaženie, a počet prestávok, obmedzilo pracovný čas v kabíne a zabezpečilo podporné tímy, aby vymenili tlmočníkov, ktorí dosiahli tento časový limit. Tieto krízové dočasné opatrenia boli prijaté po dohode so zástupcami zamestnancov GR SCIC a aktualizované v decembri 2020 s cieľom zohľadniť dovtedy získané skúsenosti.
Od zavedenia SIDP a iných podnikových videokonferenčných nástrojov stanovilo GR SCIC najlepšie postupy, ktoré mnohými rôznymi spôsobmi zdieľalo s predsedami stretnutí, účastníkmi stretnutí a manažérmi stretnutí. GR SCIC vydalo usmernenia vo všetkých jazykoch EÚ, ktoré obsahujú rady týkajúce sa internetového pripojenia, IT vybavenia účastníkov a etikety stretnutí, a vo veľkej miere ich zdieľalo so všetkými používateľmi svojich služieb. Pripravilo krátky videoklip s tipmi na úspešnú účasť na videokonferencii s tlmočením, ktoré je vo veľkej miere zdieľané na sociálnych sieťach.
Vydalo osobitné usmernenia pre tlmočníkov a vedúcich tlmočníckych tímov. Na účely ochrany tlmočníkov vydalo aj vyhlásenie o prerušení služby z dôvodu technických problémov. Okrem toho oprávnilo jednotlivých tlmočníkov a vedúcich tlmočníckych tímov k zastaveniu tlmočenia, keď nie sú splnené minimálne technické a iné podmienky.
GR SCIC vynaložilo vytrvalé úsilie na zvyšovanie povedomia o osobitostiach SIDP medzi rôznymi internými a externými zainteresovanými stranami vrátane stálych zastúpení členských štátov pri EÚ a poskytuje odbornú prípravu manažérom stretnutí pred stretnutiami.
GR SCIC takisto organizuje pravidelné školenia pre úradníkov Komisie o používaní SIDP a videokonferenčných nástrojov. GR SCIC uskutočnilo rozsiahly prieskum medzi tlmočníkmi o ich skúsenostiach s SIDP a videokonferenčnými nástrojmi a prijalo opatrenia na základe výsledkov. Pred začatím ich používania GR SCIC otestovalo nové modely vykonávania s pomocou tlmočníkov, pričom zohľadnilo ich spätnú väzbu. GR SCIC okrem toho pred stretnutiami s využitím SIDP alebo videokonferenčných nástrojov vykonáva skúšky pripojenia a zvuku alebo sa na nich zúčastňuje s cieľom poskytnúť účastníkom stretnutí, predsedom a technickým pracovníkom prispôsobené preventívne poradenstvo v záujme zlepšenia technických a praktických podmienok pre všetky zainteresované strany.
GR SCIC zriadilo pracovnú skupinu za účasti zástupcov zamestnancov GR SCIC a Medzinárodnej asociácie konferenčných tlmočníkov (AIIC) so štatútom pozorovateľa, ktorá pripravuje chartu o používaní SIDP. Dôvodom všetkých týchto iniciatív je umožniť všetkým účastníkom a tlmočníkom pracujúcim na stretnutí čo najlepšie zvukové a obrazové podmienky, pričom viac ako 50 000 účastníkom stretnutí s platformou Interactio, ktoré organizovala Európska komisia od marca 2020 do decembra 2020, sa zdôrazňuje zásadný význam toho, aby sa na videokonferencie s tlmočením riadne vybavili.
Keďže vo veľkej väčšine prípadov tlmočníci GR SCIC pracujú z priestorov inštitúcií EÚ, a preto musia byť fyzicky prítomní na pracovisku, na zaistenie bezpečnosti tlmočníkov sa prijal súbor opatrení zameraných na fyzickú vzdialenosť, hygienu a obmedzené vystavenie sa, a to najmä pre tlmočnícke úlohy. Premietajú sa v nich usmernenia v oblasti ochrany zdravia a zabezpečenia kontinuity činností. GR SCIC je teda schopné naďalej poskytovať základné tlmočenie s najvyšším možným stupňom viacjazyčnosti počas pandémie a svoj prístup prispôsobuje meniacim sa potrebám, kým zdravotná situácia neumožní návrat k normálnejším pracovným podmienkam.